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了解这些知识后，你也许会更认识到吸毒成瘾是一种慢性大脑疾病，因为毒品改变了大脑，主要有以下几种的影响大脑的化学途径：

多巴胺

在某些情况下，大脑特定区域中的某类细胞里有特殊的神经递质化学物质，这些细胞的轴突组合在一起，其目标是连接到另一个大脑区域，诸如其它许多对精神起作用的药物是直接作用在一些化学物质途径上。例如，基底神经节中的细胞从多巴胺纤维摄取多巴胺，而多巴胺纤维在中脑的塞梅林氏神经节中产生，多巴胺纤维组合在一起经过下丘脑，到达纹状体（基底神经节的一部分）。

多巴胺

多巴胺另一个重要化学途径也是开始于中脑，但延伸到边缘系统和额叶皮层的区域，这种中边缘多巴胺途径在一些类型的精神病行为中起着重要的作用。而且对药物依赖性研究最广泛的神经化学理论就基于这样一种思想，即所有成瘾性药物——从酒精、海洛因、可卡因到尼古丁都是刺激这种中边缘系统里的多巴胺神经元。中边缘系统被认为是负责对中脑或边缘系统的电刺激予以“奖赏”特性的主要因素，根据这个理论，药物引起肌体依赖性是由于药物兴奋了这一“奖赏”系统后，它告诉大脑其它部位说“非常美妙，再来点儿”。

乙酰胆碱

包括乙酰胆碱的化学途径起源于基底神经节较低部的基底细胞核中，延伸到大脑皮层的大部分区域。在那些身患奥曾玛氏疾病患者大脑中，这些细胞核被破坏，皮层里含有的乙酰胆碱比正常人少得多。乙酰胆碱也一直是一种与快速睡眠有关的神经递质，这种睡眠常常多梦。

去甲肾上腺素

起源于脑干中蓝斑的途径在大脑中有无数分支，它们释放去甲肾上腺素，影响人的幻觉和注意力。兴奋药引起的觉醒反应可能也是通过这一途径。虽然其他的递质系统也在控制能量平衡和体重的过程方面起着非常重要的作用，但是去甲肾上腺素在食物的摄入方面很重要。

打肾上腺素

血清素

包括来源于脑干脊核的化学途径的血清素，突出向上进入到大脑，向下进入脊髓。动物试验显示血清素在控制食物摄入、调节体重方面起着一定作用。用猴子作试验表明，血中较低的血清素代谢水平能引起好斗情绪，这也与饮酒过量有关。那些自杀或作出危害图谋的人的血液中，血清素的代谢水平也较低。在以上所有情况中（食物摄人和控制体重、侵略性与易冲动、饮酒和精神抑郁等），很清楚，环境影响也很重要。同时通过神经递质系统起作用的其他药物也能影响这些行为。因此把这些行为问题仅归为低血清素就过于简单了。

氨基丁酸

氨基丁酸GABA是一种未有序地组织成具体或成束化学途径的神经递质，人们发现它存在于中枢神经系统的大部分区域中，通常起抑制作用，许多镇静药主要靠强化GABA的抑制功能起作用。

内腓呔

大脑中有几种化学物质能产生类似于吗啡和其他从鸦片中提取的药物的作用。术语“内腓呔”就是用来指那种内在地产生的类似吗啡的物质，这些物质能减轻机体疼痛，它们存在于大脑中的一些区域和血液中。