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我们都知道，卫生巾可以在普通超市买到，但是，在某个国家，这种商品还要交奢侈品税，那就是印度。

印度人对月经有着根深蒂固的忌讳，它来自于一个迷信说法：经期中的女人是不纯洁、肮脏的，容易得疾病甚至是被诅咒。在落后的乡村，家人对经期妇女避如蛇蝎，认为她们低人一等。经期妇女没办法进厨房，不能进入庙里，也不能和其他人坐在一起。

对于月经如此避讳，就造成一个严重的后果：卫生巾没有市场，进口货太昂贵，而又没有人愿意发展本土的卫生巾产业。

在这样一个视经期女子为羞耻的国度，大部分女性经期没有使用卫生巾的习惯，她们通常用布条等物品替代，随后将其扔掉或者清洗晒干再次使用，反复的清洗让布条变得粗糙不堪，还得藏在阴暗潮湿的地方。有时候她们还会使用木屑甚至灰烬，毫无疑问，以上做法很容易引发感染。

一个麻省理工学院的团队决定结束这种局面。怀揣着把卫生巾带到印度的想法，来自麻省理工学院的Amrita Saigal、Kristin Kagetsu、Grace Kane、Tarun Bothra四人共同创立了Saathi健康医疗公司，而她们制造卫生巾的原料也非常特别——香蕉树皮。

图丨从左至右依次是Kristin Kagetsu, Amrita Saigal和Grace Kane。她们拿着Saathi公司设计的卫生巾站在麻省理工学院的标志性建筑前合影

“香蕉（树皮制成的）纤维有它自己的特别之处，而且耐用”，Kagetsu说。

Saathi公司将这种香蕉纤维制成卫生巾中的吸收芯。大多数人有所不知的是，香蕉树皮能用来制造世界上吸水性最强的天然纤维，且很耐用。与相对于亚麻、黄麻这些被大多数人所熟知的天然纤维相比，香蕉纤维具有强度低，变形大，双折射率低，易于吸湿放湿，易于染色等特点。其实，早在奴隶社会，这时候就有女性使用树皮缝制在内衣上，月经来时再垫上一些干燥物吸收污血。

图丨用香蕉树皮制成的卫生巾

“我们把树皮加工成纤维，就这样，它最终变成一种干燥的粉末状纤维质材料，完全可以用来填充卫生巾”，创始人之一Saigal说。

目前，市面上的卫生巾主要由面层、吸收芯以及底层构成。其中，面层材质主要是PE（聚乙烯）打孔膜表层和棉质表层；吸收芯材质则主要是棉、不织布、纸浆或以上材质复合物所形成的高分子聚合物；底层则是由不透水材质组成，可将血液留在卫生巾中。

但是，上述材质大多是用木浆制成的，这需要通过砍伐树木，其中的高吸收性聚合物也可能需要500多年才能分解。而该团队使用的香蕉纤维却是一种完全生物可降解的材料，并且在使用后可升级改造成肥料或者沼气。

另外，使用香蕉纤维制作卫生巾的另一个好处是：不需要重新占用大量土地去专门种植香蕉。在过去，从种树到收获香蕉需要9到12个月，但香蕉树只能结一次果，当地果农每年都得砍掉主茎。他们通常会把它砍成许多小块，其中一些被用作化肥，但绝大多数都被果农简单地堆积起来，等着腐烂。香蕉纤维完全是对这些曾经的农业废弃物的再利用。

图丨Saathi健康医疗公司的四位创始人

也就是说，生产这样的卫生巾，不仅能够帮助印度妇女更加舒适卫生地度过例假，还可以当地创造新的工作岗位，同时将每年10.8万吨香蕉树皮这样的废弃物变废为宝，为当地的香蕉种植户增加收入。Saathi公司这个创新点子也因此受到了许多当地果农的支持。

为了使Saathi pad 达到100% 生物可降解，除了将香蕉纤维制成卫生巾的吸收芯以外，Kagetsu团队与机械工程毕业生Bothir合作开发出一种可生物降解的材料——医用热塑性脂肪族聚酯——用于替代塑料底层。更值得注意的是，在制作卫生巾的过程，这款名为Saathi pad的卫生巾没有使用漂白剂、氯仿、苯乙烯等致癌物对卫生巾进行化学处理。