大黄以其味苦性寒「直降下行，走而不守，有斩关夺门之力」，《药品化义》给予「将军」的美名为寒将军；
硫黄据《本草纲目》记载：「秉纯阳火石之精气而结成，性质通流，色赋中黄，故名硫黄。其含猛毒，为七十二石之将，故药品中号为将军」为热将军。
一、寒将军
大黄属泻下药中的攻下药，始载于《神农本草经》，别名有：将军、锦纹大黄、川军、酒军之等名，据《中华中药典》记载为蓼科植物北大黄（掌叶大黄）、南大黄（药用大黄）或其同属别种植物去外皮之乾燥根茎。
主治功效如：《名医别录》记载：平胃下气，除痰食，肠间结热，心腹胀满，女子寒血闭胀，小腹痛，诸老血留结。
《本草纲目》记载：下痢赤白，里急腹痛，小便淋漓，实热燥结，潮热澹语，黄疽，诸火疮。然而，大黄的药理作用及机理目前尚不很清楚，已知的化学成分就有70~80种，主要有：
1、蒽醌衍生物：含量2%~5%，包括：
a.游离型蒽醌，如大黄酸、芦荟大黄素、大黄素、大黄酚等；
b. 结合型蒽醌，如大黄酚-葡萄糖苷、大黄素-葡萄糖苷、芦荟大黄素-葡萄糖苷、大黄酸-葡萄糖苷等。
2、大黄鞣质：主要为葡萄糖没食子酸，亦含有游离没食子酸等。
二、热将军
硫黄首载于《神农本草经》，原名石硫黄，列为中品，为硫黄族矿物自然硫，主要为含硫物质或含硫矿物经炼制升华的结晶体。
未经炮制的天然硫黄含砷较多，不宜内服，内服需炮制过且不宜过量或久服，以免砷中毒；硫黄炮制法包括豆腐制、萝卜制、猪大肠制等，硫黄的毒性成分主要为As2O3，硫黄和豆腐以1：1.5的比例进行炮制，可降低硫黄中的As2O3含量而降低毒性。
其常见用途有：
1、溶解角质、杀疥虫、杀菌、杀真菌的作用局部外用：在体温状态下，硫与皮肤接触，产生硫化氢；或与微生物或上皮细胞作用，氧化成五硫黄酸，从而有溶解角质、软化皮肤、杀灭疥虫等皮肤寄生虫及灭菌、杀真菌作用。
2、缓泻作用：内服后一部分在肠内可形成硫化氢，刺激肠壁增加蠕动。而有缓泻作用。
3、消炎、镇咳、祛痰作用：对实验动物炎症有作用，能使各种支气管慢性炎症细胞浸润减轻，并使支气管粘膜杯状细胞数有不同程度减少，还能促进支气管分泌增加。
4、薰制中药：用硫磺薰制中药，主要目的在有利于一些根茎类中药材的乾燥，如山药、牛膝等，或有助于中药材贮藏中的防虫、防黴，如葛根、白芷等，以及常用于中药材的漂白增色，如百合、枸杞等；但中药材经硫磺薰制后，会残留二氧化硫（强的还原剂），可能与药材中某些成分发生化学反应而造成有效成分改变，影响饮片品质，而过量二氧化硫会引起服用者咽喉疼痛、胃部不适等不良反应，并产生令人不适的味觉，甚至对肝、肾等产生毒性，且硫磺含砷、汞等杂质及其化合物，过量薰磺后，砷、汞等重金属元素可进入药材中，长期服用易在体内蓄积，造成毒害。故《中国药典》现在已删除了硫薰的加工炮制方法。
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