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谈到儿童生长发育，我们首先明白生长和发育是两个概念。

“生 长"表示形体的增加；

“发育”( development)表示功能的演进。

生长发育贯穿于从精卵结合到青春期结束的全部过程。

生长发育与社会条件、气候、地理、营养、疾病等有密切关系。

遗传虽起一定作用，但后天环境对儿童的生长发育更有重大影响。

儿童与成人的根本区别在于他们处于不断变化的生长发育过程中，其身体大小、比例、组成成分及器官的功能都在随年龄增长不断变化并逐渐成熟。

在生长过程的任何一个时期出现异常，都会影响部分或整个身体，这种损害有时是暂时的，可以逆转，有时则是永久的。

生长发育不良 意味着身体的健康状况不佳。生长不良的婴幼儿有较高的患病率和死亡率,并可能影响大脑发育使智能发育受损、学龄期学习能力差。

儿童期生长异常也意味着有延续至成年期的健康问题， 如宫内生长受限儿及肥胖儿童其成年后的心血管病、糖尿病等慢性疾病的发病风险明显高于正常发育儿童。

儿童期及青春期生长不良可以导致成年后身材矮小、心理障碍 、工作成效及运动能力较差、健康状况不佳，而且女孩成年后容易生出低出生体重的婴儿，对后代的生长发育和健康带来不利的影响。

因此，儿童工作者对儿童的生长发育应予以足位够的重视。

通过定期体格检查可以发现个体或集体儿童的生长发育是否正常，如果不正常，就应找出其营养、所在环境和生活方式有何缺点而予以纠正;或检查有无隐匿的疾病而予以治疗。

另外，在不同地区、不同集体儿童间还可以进行比较，找出存在问题,以利于儿童保健工作的改进。

在临床方面，对伴有生长发育紊乱的疾病，如内分泌疾病、遗传代谢性疾病、先天性心脏病等，生长发育指标亦可作为重要鉴别诊断之一。