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在了解什么是预期焦虑和如何自我心理调节前，先来看看《列子.周穆王篇》记载的一个寓言故事：

有一个燕国人出生在燕国，生长在楚国，到他老了的时候想回自己的国家。在路过晋国的时候，同行的人欺骗他指着晋国的城市说：“这就是燕国的城市。”那人的脸色变得凄怆。同行的人指着一座土地庙说：“这就是你们乡里的土地庙。”那人便喟然叹息起来。同行的人指着一座坟墓说：“这就是你先人的墓。”那人便伤心地哭得无法控制了。同行的人哑然失笑，说：“我刚刚都是骗你的，这里是晋国啊。”那人得知后非常惭愧。等到了燕国，真的见到燕国的城楼和土地庙，真的见到先人的房舍和坟墓，悲凄心情反而淡薄了。

这个寓言故事看似好笑，但从心理治疗学的角度来看，却是有治疗意义的。在现实生活中，有种常见的心理障碍叫预期焦虑。患有这一症状的人，非常担心即将发生的事会出现最坏的结局，因此，越是到了紧要关头，越是忐忑不安，从而表现出很消极的心态，其结果往往是，正是恐惧导致了所害怕的事情真的发生。患有这类症状的人，挫败感也很强，常表现出信心力不足，又由于对事物的细枝末节极过于敏感，以至终日烦躁而难以自拔。最常见的是睡眠障碍、考试前紧张、社交恐惧等。如有一男性青年，平时说话很正常，但一到了比较大的社会场合说话时就结结巴巴，为此他感到很羞人，因此就强行控制自己不结巴，可是不控制还好，越控制越严重，以致后来回避大的场合，形成了社交恐惧症。再比如一中年女性，经常失眠，她一真趟下后，就担心失眠，由于担心，部分脑神经更加活跃，往往是转辗反侧夜不成寐。这就是预期焦虑造成的越担心事情发生导致了所担心事物的发生。

对于预期焦虑症的自我调节，我个人以为，最好的方法是弗兰克尔的意义疗法。在他的三大疗法中，有个技术叫矛盾意向法。这个方法自己可以控制住焦虑，让神经松弛，从而从容地应对环境。其主要方法是: 当来访者出现某种心理症状时,劝解来访者不要与症状斗争,相反采取一种让症状继续发展下去的想法,以此来解脱症状。当来访者停止与症状的抗争, 转而对情境采取一种幽默的、 嘲讽的态度时, 他便不再与症状结合在一起, 而是从更高的位置, 以一定的距离来审视自己的症状。如此便打破了恶性循环,各种症状也就随之消失了。矛盾意向法表明人具有超越自我的能力, 而且也具有改变自身不良状况的能力。

矛盾意向法技术基于两方面的事实：一是正是恐惧导致了所害怕的事情出现；二是过度渴望使其所希望的事情变的不中能。精神交互作用也证实，注意集中于某个感觉，此感觉就变的过敏，这个过敏，更使注意固定于此感觉。基于这样的认识，对焦虑的自我调节，要减少自我关注，凡事有颗平常心，避免自尊心过强。另外我要说明一点，心理虽然是主观映象，不是物质的，但却是有能量的，某种能量提前得到释放，心理就会发生变化。本文开头说的那个燕国人，就证实了这一点。

总之，预期焦虑症是生活中一种常见的心理障碍，经过适当的自我调节是完全可以治愈的。如自我调节方法无效的话，患者需要及时寻求心理医生的帮助，避免危害的进一步发展。