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骨龄指的是一般孩童骨骼达到特定成熟度的平均相应年龄。也因此，我们可以从儿童当前的身高和骨龄预测出这个孩子未来的身高。

新加坡泳将约瑟林在2016年奥运为新加坡摘下历史性首枚金牌，却意外地引发人们对骨龄的关注和讨论。这位泳坛金童的父母亲在他11岁时就带他接受骨龄检测，评估他最终能长多高，这个高度又是否有助于他投入竞争激烈的体育事业。

但约瑟林毕竟是个较特殊的例子。到我的诊所来要求接受骨龄检测的个案，所关注的更多是成长高度和性早熟现象。

一个常见的情况是，父母带着12岁孩子来看诊，小孩高度明显比同龄者要矮很多。这种时候，我们为小孩做骨龄检测，总会发现孩子的骨龄比实际年龄低了超过两岁。这种症状称为“生长及青春期体质性延迟”（Constitutional Growth and Pubertal Delay，简称CGPD），是孩童常见的正常变异。这些小孩现在看起来比别人矮，是因为他们成熟期延迟，但也意味着其他同龄孩子停止长高之后，他们还有至少多两年时间能继续长高，有些时候最终身高甚至还超越同班同学。

骨龄究竟是什么？

检测“骨龄”，基本上是通过X光检查找出儿童骨骼的发育程度。每一个人从出生，历经童年、青春期，最后到达一个不再继续长高的年轻成人阶段，过程中，骨骼的大小和形态会不断变化。骨龄指的是一般孩童骨骼达到特定成熟度的平均相应年龄。也因此，我们可以从儿童当前的身高和骨龄预测出这个孩子未来的身高。

只不过，孩童的成熟期未必都完全一样，就好像什么时候开始长牙或者来月经也因人而异，同样的，小孩骨龄比别人早了一两年或延误一两年，也不一定就是不健康。大多数人的骨龄是与生物年龄一致的，差别可能只有几个月。但也有一些人，骨龄也许比生物年龄要年长或年少好几年。

骨龄如何检测？

检测方法是，为左手部、手指、手腕拍下单一的X光放射图像，再以X光所显示的骨骼图像与一些标准进行比较，通常是骨骼生长图谱（Greulich and Pyle）标准。

应何时进行骨龄检测？

一般上，儿科内分泌学家会借助骨龄X光检测来评估孩童的发育情况是否出现加速或延缓等异常现象，以及生理成熟程度。

我记得有个父亲忧心忡忡地把12岁女儿带到我跟前，问我能不能预测她还能长多高，身为父亲的他能为女儿做些什么。女孩13岁不到，已长得和父亲一样高，身高1.75米！父亲很担心女儿难找到比她还要高的老公。

经过检测，我们发现女孩的骨龄15岁了。所以这个父亲大可放心，女儿骨骼的大多数生长板都近乎闭合了，因此她的身高并不会增加多少。

另一个例子是，性早熟孩童的骨龄一般都比实际年龄年长至少两岁。也因为他们提早进入青春期生长发育期，他们看起来比同龄孩童更高。但提早开始发育，也意味着发育期会提早结束，一旦骨骼生长板闭合，他们就停止长高，但是同龄同伴还继续长高。这么一来，早发育的孩童也可能会在成年以后变成矮个子。

我就有个病人因身体的某种特殊状况而导致体内产生过量性类固醇，以致出现性早熟现象。结果是骨骼发展速度远超过生理年龄的增长。他才5岁时，骨龄已有13岁。当时预测的未来身高只有区区1.4米，对男孩来说确实很矮。

针对性早熟现象，我们有时会建议通过药物阻止发育过程，以换取时间让孩子能长高一些。

与性早熟相反的是发育迟缓现象。女生和男生如果分别到了13岁及14岁还未进入发育期，那就应该接受检查了。骨龄检测能看出骨骼发展是否不及患者的生理年龄。如果是这样，那很可能与生长及青春期体质性延迟有关。这种时候，能做的也只是静观其变，多加留意观察发育期什么时候才来。

对于孩子实际年龄与骨龄之间的落差，家长普遍上会担心。我也身为人母，能体会这种焦虑。所以我经常要让家长明白，骨龄比实际年龄年长或年少，并不意味着孩子的健康出问题，或正在经历病态成长。

打个比方，一个男孩骨龄比实际年龄慢了三年，他现在也许比同龄孩子矮得多，但这也同时意味着当其他同龄孩子都停止长高了以后，这小男孩还有多三年时间继续长高。

所以，骨龄不能单一来看，必须从更广义的整个情况来考量，才能得出有意义的结论。