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研究提到，在哺乳动物中，Sry基因（Y染色体性别决定基因）的表达负责启动睾丸的形成，以及其后的雄性器官发育的过程。

而Sry的主目标就是Sox9，Sox9在辅助细胞到底是形成男性器官还是发育女性器官上，有着关键作用。在XY染色体个体中，Sox9增强表达，则辅助细胞会跑去形成男性器官，而Sox9躺在原地不动，既不增强也不减弱的话，辅助细胞会继续发育成女性器官。

研究人员发现，在即将开始性别分化的小鼠胚胎中，定位和敲除掉Sox9的增强子，使Sox9不出现增强表达的情况下，XY小鼠永远不会“变成雄性”，而是维持自己的“女孩子”身份。

上图是实验中各组小鼠的性腺对比。第三列为Sox9增强子被完全敲除的XY小鼠的性腺，与第一列未敲除增强子的正常XY小鼠相比，它的性腺更为接近第四列野生型XX小鼠。

简而言之，Sox9没有增强表达的XY小鼠，更像XX小鼠，而不是获得增强表达的XY。

同样是四组小鼠的性腺染色对比，分别使用不同的标记物标记出SOX9（绿色）、FOXL2（红色）、DAPI（蓝色）。显然，第三列Sox9增强子为全阴性的XY个体，性腺在各项指标当中都更接近正常XX个体。研究者同时指出，第二列杂合敲除的XY小鼠，睾丸形成没有受到影响。