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常见的说法是疏通经络、安神、醒神、活血、化痰饮、补泻脏腑、补泻阴阳等，实际情况如何呢？

疏通经络：大家常说“不通则痛，通则不痛”，针刺后痛止了，是因为疏通经络了吗？听上去好像很有道理，但仔细琢磨，还是有些疑问。针刺后首先产生疼痛，按照“不通则痛”可推导出针刺后阻塞经络的结论，似乎又矛盾了。

安神、醒神：无论失眠还是嗜睡，无论针刺哪个穴位，针刺瞬间都会“因痛致醒”，昏迷针刺醒神就是很好的例子。在临床上发现风府治疗失眠和嗜睡效果都是极好的。同一穴位风府既可安神，又能醒神。所以现在流行的说法是针刺有双向调节作用，可是详细的机制又说得不明白。

活血：针刺后对血脉的影响，首先是血管的收缩，继发血管的扩张充血。仔细观察可以发现，针刺局部后，首先针周围变白，紧接着就变红了，而且红晕会向周围扩展。所以不能笼统地说针刺是通过活血来治疗疾病。

化痰饮：针刺后痰少了、口干缓解，于是有些书就写哪些穴位能够化痰、生津止渴，其实这些著作只是记录了表面的效应，而内在的机理并没有说明。针刺如何化痰、生津止渴？针刺后并不能从针里加入津液或者去除痰饮。

补泻脏腑：针内无气血、精微等，并不能直接给予脏腑气、血、精微等物质营养，所以针刺不能直接补脏腑。同时，扎针后有针眼，但脏腑的气、血、精微等也不会随着针眼跑掉，所以针刺也不会直接泻脏腑。

补泻阴阳：针中无阳，不能补阳；针中无阴，不能滋阴；针中无邪气，不会损伤体内的阴气、阳气。所以针刺补泻阴阳的说法也值得推敲。

以上说法都不准确，也未能触及针刺的实质。那么针刺到底是如何起效的，首先要了解一下机体的联系系统。

人体的五大联系

人体确切地说是连贯、自成系统的一种联系。机体各部从联系上划分可分为卫脉、血脉、毗连脉、极联联系、层连联系。

卫脉：即神经系统。

血脉：即血管系统，包含淋巴系统。

毗连脉：神经、血管周围紧密连接的组织。

极联联系：极与极之间联系系统，如上下极、前后极之间。比如痔疮，上层系带有结节，如果划破，痔疮就轻松了，甚至好了。这就是运用上下极之间的联系治疗疾病。

层连联系：层与层之间的联系系统，如肤层、皮层、皮下层、肌肉层、骨骼层、脏器层之间的联系。刮痧时刺激的是皮肤层，却也能治疗脏腑的疾病，就是运用的皮肤层与脏器层之间的层连联系。

刺的作用

有了上文的知识基础来理解针刺治病的原理就容易多了。针刺主要有以下四个作用：

以“痛”治疗：针刺首先产生疼痛，疼痛的刺激到最后疼痛或者不适消失，就是个从“痛”到“耐受”疼痛或者不适的过程。

调神：当你关注疼痛的时候，它就变得敏感，不关注的时候就不那么敏感了。大家可能都有类似的体会。针刺后，针刺的局部产生疼痛，就转移了对原来疼痛部位的关注，这样就缓解了原来疼痛，所以针刺通过调神来治疗疾病。

调卫脉：针刺后使疼痛介质，就是引起疼痛的化学物质消耗了，疼痛就减轻，感觉阈值就提高，也就是说，原来针刺非常敏感，然后再针刺就不那么敏感了。所以说针刺首先是疼，然后疼痛介质少了，就不那么疼。

调血脉：针刺局部后，首先针周围变白，紧接着就变红了，而且红晕会向周围扩展。这就是针刺对于血脉先收缩血管，然后继发扩张血管的效应，调节了血脉。

自适应：针刺后疼痛，机体为了适应这种疼痛，从而调动、协调了周身的力量。这种自适应能力，以及调动、协调的能力就是正气。正气足，则适应快，缓解迅速；正气不足，则反应缓慢，治疗效果不好。

概括一下，就是针刺后首先产生疼痛，同时转移对于躯体原来不适的注意力，消耗了疼痛介质，提高对于疼痛的阈值，局部刺激导致血管收缩继发扩张充血，通过机体毗连脉、极联组织联系、层连联系使机体产生自适应（自愈）反应，调节气、血、阴阳、津液、脏腑功能至正常。所以基础是机体的自适应能力，也就是我们说的正气，正气足、调节就迅速，疾病恢复就快；正气虚，反应慢，效果就差。

以上是针刺治疗疾病的原理，但针刺不同的穴位其治疗效果是不一样的。同一穴位可以治疗很多部位的疼痛，同一疼痛部位可以用不同的穴位治疗，这是非特异性止痛现象。同一穴位只对某些疼痛效果好，对另一些疼痛效果差；还有某个疼痛只对某一穴位反应最为敏感，这是特异性止痛现象。