1985年至1986年间，有一位艺术家创作了一件作品，名为《不做艺术》（No Art）。在这一年间，这位艺术家不谈艺术，不看艺术，不读艺术，不进入画廊或博物馆等艺术场所，只是生活一年。（看到这里是不是想说，这也能算一件作品？我们早就做过了呀~）这位艺术家名为谢德庆，1950年出生于中国台湾，是当下世界范围内最为特殊和重要的艺术家之一。这件作品并非恶搞，而是谢德庆的一件行为艺术作品。
玛莉娜·阿布拉莫维奇（Marina Abramović）与谢德庆
行为艺术（performance art）是指在特定时间和地点，由个人或群体行为构成的一门跨学科艺术，是二十世纪五、六十年代兴起于欧洲的现代艺术形态之一。
2013年，中央美术学院硕士研究生葛宇路利用自己的名字，在位于北京市朝阳区的百子湾南一路悬挂了葛宇路的路牌，作为一种艺术设计，以期望引发名字与个人的关系的思考。
行为既可以有剧本也可以无剧本；既可以随机，也可以精心策划；既可以自发产生，也可以详细计划；可以有观众参与，也可以没有观众。 行为可以现场直播或通过媒体进行；表演者可以在场，也可以不在现场。行为艺术可以发生在任何地方，任何类型的场所或环境中，并且可以持续任何时间。
行为艺术是艺术家通过一系列行为，传达出自身的艺术理念和思考，使之成为艺术。而又因为摆脱了传统艺术媒介的束缚，行为艺术往往能给观者带来其他艺术形式无法提供的情感体验和心灵震撼。
起源
西方的理论家通常追溯行为艺术的起源至20世纪初的俄国构成主义者，未来主义者和达达运动，如达达运动中理查德·韦尔森贝克（Richard Huelsenbeck）等人的非传统诗歌表演，以及俄罗斯未来主义艺术家大卫·伯留克（David Burliuk）画脸的行为。
大卫·伯留克（David Burliuk）
行为艺术活动不仅限于欧洲或美国的艺术，在亚洲和拉丁美洲也可以找到著名的艺术家。行为艺术家和理论家指出，20世纪之前的行为艺术的起源来自不同的传统和历史，以及不同的部落和体育，宗教仪式或宗教活动。
哈罗德·罗森博格（Harold Rosenberg）
1940年代和50年代，美国艺术评论家哈罗德·罗森博格（Harold Rosenberg）提出了“行动绘画”（Action Painting），宣告了艺术将从静态的绘画转为动态事件，这一概念的提出对早期偶发艺术、行为艺术等的支持者具有重要意义。画布即是艺术家“行动的舞台”，绘画则成为艺术家在画布上的行动痕迹。
《人体测量术》（Anthropométries）
克莱因意识到：“画笔的时代终结了，我的模特就是我的画笔。我让她们涂抹上颜料，然后在画布上留下印迹。此后，我计划让一个芭蕾舞女孩在一张巨大的画布上翻滚涂抹，画布就好比柔道比赛中的白色垫子。”克莱因因此在他的人体绘画和柔道之间建立了一个直接的联系。这些绘画，他称之为人体测量学绘画，表达了在柔道中固有的概念，身体是肉体的、知觉的和精神能量的中心，在训练过程中向外释放出它的能量时才能显现出它的力量。
伊夫·克莱因（Yves Klein）是行为艺术的先驱，他创作了《人体测量术》（Anthropométries）等概念作品，并创作了摄影蒙太奇作品《坠入虚空》（Lead into the Void）。
《坠入虚空》（Lead into the Void）
在部分资料中，伊夫·克莱因1960年的《坠入虚空》被认为是历史上第一件行为艺术（Performance）作品。1960年10月，伊夫·克莱因完成了作品《坠入虚空》，11月他将修改好的作品图片连同他关于“虚空剧场”的理论发表在自己创办的名为《1960年11月27日星期天》的报纸上。并把报纸派发到巴黎所有报亭。
行为艺术在60年代
1960年代，各种各样的新作品，新概念和越来越多的艺术家催生了新的行为艺术。
小野洋子 《Wall piece for orchestra》 1962
在表演中，小野洋子指导表演者们“用头撞墙”。（Hit a wall with your head.）
小野洋子 《切片》1965
小野洋子一动不动地坐在舞台正中央，观众按顺序登上舞台，将她的衣服裁成碎片。这次表演通过观众与艺术家将“看”与“被看”颠倒过来的“合谋”，通过不断重复“剪”与“被剪”这一行为，暴露出当时尚且默默无闻的日本青年女艺术家在多重意义上属于社会弱者的现实。
卡洛里·施尼曼（Carolee Schneemann）《Meat Joy》1964
《Meat Joy》体现了施尼曼的“运动当时场”概念，其中表演者使用各种不同的材料进行划刻和即兴演奏。包括施尼曼在内的八名表演者穿着油漆，纸张和画笔一起爬行和扭动，与生鱼，肉和家禽一起玩耍。根据艺术家的说法，通过将身体用作艺术创作的材料，她“揭露并面对了文化禁忌和压制习俗的社会“。
沃尔夫·福斯特尔（Wolf Vostell）《YOU》1964
沃尔夫这件偶发作品发生在1964年4月19日长岛的Great Neack。观众沿着迷宫般的路线穿过树林，到达游泳池和网球场，那里有30至40名表演者在极端情况下参与其中，有些戴着防毒面具或投掷烟雾弹。 一位参与者，阿尔·汉森（Al Hansen）写道：对我来说，一种邪恶的感觉弥漫在整个作品中——不祥的感觉，仿佛我被驱逐到一个集中营，看到人们被欺负。根据阿尔·汉森关于沃尔夫·福斯特尔的偶发作品《YOU》的评述，偶发艺术能够表现极权的特征。
约瑟夫·博伊斯（Joseph Beuys）《如何向一只死野兔解释绘画》1965
博伊斯把自己锁在房间里，整个头上涂满了蜂蜜，粘上了金箔，怀抱着一只死兔子。他喃喃低语，抱着死兔子在房间里踱步，从一件作品到另一件。整个过程持续了三个小时，所有人都只能通过窗户观察他的行为。最后，门被打开了。当观众涌入房间里的时候，博伊斯抱着那只死兔子静静地背对着观众坐着。这是约瑟夫·博伊斯著名的行为艺术作品《如何向一只死兔子解释绘画》。
草间弥生《Walking Piece》1966
1966年，草间弥生发表了名为《Walking Piece》的行为艺术创作。18张照片展示着草间穿着和服及阳伞于纽约街头行走、掉泪，接着独自一人逐渐走远的画面。草间弥生挑战了身为一位亚洲艺术家身处在白人社会的议题。《Walking Piece》表达亚裔女性在美国仍然面临了很大的成见与挑战。
1960年代初，阿伦·卡普罗（Allan Kaprow）创造了“偶发”（Happening）一词来描述一种新的艺术形式。偶发事件使得艺术家可以尝试身体动作，录制声音，使用书面和口头文字甚至气味来表达。
赫尔曼·尼奇（Hermann Nitsch）《Orgienund Mysterien Theatre》1962
奥地利艺术家赫尔曼·尼奇(Hermann Nitsch)一直是一个充满争议的角色。他1938年生于维也纳，是奥地利“维也纳行为派（Vienna Actionists）”艺术的代表人物。50年代时，他开始构思自己的“纵欲神秘戏剧”（Orgien Mysterien Theater），60年代在欧洲和美国受到高度关注。他在表演中常常使用动物血液、尸体、内脏和捆绑在十字架上的、被蒙住眼睛的裸体男女，在感官上给人带来巨大的冲击。
行为艺术在70年代
1970年代初，过往作品已被认为是行为艺术的艺术家们以及新艺术家们开始以更严格的形式呈现行为艺术。
克里斯·伯登（Chris Burden）《Shoot》1971
七零年代，在充满暴动的美国，一位年轻艺术家 Chris Burden 在距离十五英尺外的距离让一把步枪射击自己的手臂。他的创作反映了那个年代的叛逆精神，将身体置于真实的危险中，把加诸己身的暴力事件化为奇观。
玛丽娜·阿布拉莫维奇（Marina Abramović）《节奏10》1973
这是阿布拉莫维奇的第一个行为艺术作品。道具最开始是10把刀和两台录音机。她打开录音机，将张开的左手放在地上白纸上，根据节奏右手拿刀刺向手指之间。每次切到手指，她就会换一把刀，直到这10把刀用完。另一台录音机则录下刀尖在手指尖跳跃的声音以及割伤时发出的呻吟。10把刀用完后，她会再表演一次，伴随着第一次录下的节奏来完成。后来某次表演，她换成了20把刀。阿布拉莫维奇说：“一旦进入了表演状态，你就会逼迫自己去做平时的你不会去做的事。”
卡洛里·施尼曼（Carolee Schneemann）《Interior Scroll》1975
1975年，纽约州东汉普顿的教堂举办了一场以“女性“为主题的行为艺术展。一个女人上半身裹着床单，下半身穿着围裙，缓步地走进表演场地。她紧接着爬上其中一个桌子，脱下身上裹着的床单与围裙，接着她往身体泼上深色的颜料，以完全赤裸的状态展开演出。这场名为《Interior Scroll》的表演在当时引起了社会轰动。施尼曼的表演在当时看来十分前卫，甚至有些惊世骇俗，却开启了一种新的艺术表现形式 ──身体艺术表演，将女性动身体表现为一种艺术媒介。施尼曼也因此被视为女性主义行为艺术的先驱。
这是阿布拉莫维奇和乌雷在比利时一家电视台演播室表演的作品。他们第一次表演时，没有观众。之后，他们为了录制他们的作品，在荷兰又表演了一次。在《AAA-AAA》中，他们面对面跪坐在地上，对着彼此大声尖叫，直到其中一人失声。
《一年行为表演：1978–1979》1978–1979
谢德庆的首个一年行为展演《一年行为表演1978–1979》，显示他对于时延、自主抉择和再现的兴趣。这件作品又名《笼子》，在这次的行为艺术作品中，他在位于纽约的工作室搭建了一个 3.5乘2.7乘2.4立方米的牢笼，把自己关在里面度过整整一年。在自我囚禁的过程中，艺术家与外界沟通甚少，并且需由朋友协助提供衣服、食物和带走排泄物。透过自愿囚禁和束缚的行为，作品体现了行动和不行动之间的弔诡，对存在和自由的本质提出了根本的疑问。
行为艺术在80年代
直到80年代，行为艺术才开始祛除它的神秘性。
《7000棵橡树，城市造林替代城市管理》1982-1987
1982年6月，第7届卡塞尔文献展的开幕式上，博伊斯实施作品《7000棵橡树，城市造林替代城市管理》。他的规划是：寻求卡塞尔市政府和市民的支持，在第7和第8届卡塞尔文献展中间的5年内，由志愿者在市内种植七千棵橡树，并在每棵橡树旁放一个约120─150厘米高的玄武岩石条。任何想要参与的人，可以买下并种植一棵或数棵树和石条。不住在卡塞尔市的人，可以请人代替种植。博伊斯设定了一个文化纲领，用橡树800年寿命之长和玄武岩的坚硬壮硕作为象征，期待推动一种“人类生存空间”的美化与改造，呼吁世人追求世界的永久和平。
《艺术／生活－一年行为表演：1983-1984》1983-1984
谢德庆和艺术家琳达·莫塔诺在腰间用一条8英尺长的绳子绑在一起，却相互不接触一年。在“绳子“行为艺术中，谢德庆和琳达·莫塔诺在一起生活，用来建立男与女之间的生活关系，两人无论吃、喝、拉、撒、睡都必须共同行动，虽然被绑在一起，却互不接触，维持一年。绳子可以让人联想到人与人、男与女之间在生活中所建立的关系。
行为艺术在90年代
自1980年代后期开始，像张洹这样的中国行为艺术家一直在地下表演。90年代初期，中国行为艺术已在国际艺术界广受赞誉。
张洹 《为鱼塘增高水位》1997
张洹邀请了40位来自社会底层的农民工，让他们裸身站在鱼塘里，先是一条线，再是自由走动，最后就直挺挺地站着，用他们的身体妄图为为鱼塘增加一米，简直是没有任何意义的行为，即使无意义，这一行为本身就是一种存在。就像毛姆《刀锋》里的一句话:“一颗石子落入水中，这个世界就会因此不同。”
自1996年以来，HA Schult已安装了1000个由垃圾制成的，与实物大小相同的“垃圾人”，作为“消费者时代的无声见证，在全世界造成了生态失衡”。他们去了莫斯科的红场（1999），吉萨金字塔（2002）和中国的长城（2001）。
1986年，谢德庆开始他的最后一件作品——《谢德庆：1986-1999》，简称《十三年计划》。在这十三年中，谢德庆做艺术而不发表。这件作品从他36岁生日（1986年12月31日）开始，到1999年12月31日结束。在千禧年的第一天，谢德庆在纽约的约翰逊纪念教堂（Johnson Memorial Church）做公开发布，宣布“我存活了”。他自那时起停止做艺术。
行为艺术到今天
在1990年代后期至2000年代，许多艺术家将互联网，数字视频，网络摄像头和流媒体之类的技术整合到了行为艺术作品中。可可·富斯科（Coco Fusco），郑淑丽（Shu Lea Cheang）和普雷玛·穆西（Prema Murthy）等艺术家的行为艺术让人们注意到了性别，种族，殖民主义和身体在互联网上的作用。其他艺术家，如批判艺术团（Critical Art Ensemble），电子骚扰剧院（Electronic Disturbance Theater）和 Yes Man，都使用了与黑客主义和干预主义有关的数字技术，提出了有关新形式的资本主义和消费主义的政治问题。
Floodnet software EDT
电子骚扰剧场（EDT）由表演艺术家兼作家里卡多·多明格斯（Ricardo Dominguez）于1997年建立，是一家由网络活动家，批判理论家和表演艺术家组成的电子公司，致力于发展非暴力行为的理论和实践。 数字和非数字空间之间的反抗。
自2003年1月以来，伦敦的泰特现代美术馆一直在策划现场艺术和行为表演，并于2012年开放了泰特现代美术馆的The Tanks空间，成为了第一个拥有空间用于行为表演，放映和装置的大型现代和当代艺术博物馆。
The Tanks
从2010年3月14日至5月31日，纽约现代艺术博物馆举行了玛丽娜·阿布拉莫维奇（Marina Abramović）作品的大型回顾展和行为表演活动。在展览进行期间，阿布拉莫维奇表演了《艺术家在现场》，这是一部长达736小时30分钟的静态无声作品，阿布拉莫维奇坐在纽约现代艺术博物馆中庭，以一对一的沉默对视方式，在三个月内接待超过1,000位慕名前来的访客。
乌雷意外出现在阿布拉莫维奇的展览现场，坐在她面前的椅子上，对视时，原本保持雕塑一般状态的阿布拉莫维奇突然开始哭泣。然后，他们握手和解。
2020年3月2日，行为艺术家乌雷在斯洛文尼亚卢布尔雅那去世，享年76岁。RIP