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我们说的槟榔是指槟榔树的果实，为什么海南人喜欢吃呢？这个是地域的因素。槟榔原产于马拉西亚，是一种亚热带植物，喜温热多雨的环境，所以主要分布在东南亚等热带地区，在我国也主要生长在海南、云南、台湾，因此在这些地方有嚼槟榔的习惯。

槟榔经过炮制之后有一种特殊的香味，而且有提神的功效，有点类似于烟酒，最初许多劳动人民是用来提神、解馋的，到现在发展成了一种习俗。值得一提的是，槟榔分布范围小，因此有嚼食槟榔习惯的地方并不多，但是湖南地方比较特殊。湖南并不产槟榔，确实出了名的槟榔大省，算是槟榔热潮里面的一个孤岛。

槟榔自古也是一味中药材，嚼食服用也有非常显著的保健养生功效。

槟榔味苦、辛，性温，归肠经和胃经，有杀虫、消积、行气、利水、截疟的功效。具体来说有以下几点

一、提神醒脑、消除疲劳

嚼食槟榔的时候身体会出现心跳加速、微微发热等现象，与酒精的作用类似，但是刺激要轻微得多，并且不会引起血压升高。嚼食槟榔的时候，大脑的反应速度明显提高，思维更加活跃，疲劳感被扫除。

二、驱寒暖身

上一条说到嚼槟榔的时候身体血液循环加速，身体会有发热现象，能够很好地帮助御寒，还能祛除体内寒气，预防感冒。

三、杀虫防虫

槟榔作为药材非常重要的功能就是杀虫，对于肠胃里的绦虫、钩虫、蛔虫等都有杀灭作用，清除体内寄生虫，杀虫防虫。还能养胃护胃，是四磨汤的重要组成。

四、富含多种营养物质

槟榔中含有20多种人体所需的微量元素，还是多种酚类和生物碱，这些都对人体健康有益处。

不过需要值得注意的是，长期嚼食槟榔与抽烟喝酒一样有危害，会损伤口腔、牙齿，极大提高了口腔癌的患病率，所以不要肆无忌惮嚼食，要学会节制。